Quel raptor gigante con la zampa di coccodrillo stretta fra i denti

Il sogno di molti bambini, fare il paleontologo e scoprire un dinosauro o le sue tracce, a volte può diventare realtà. Così è stato per Simone Maganuco, piacentino per la precisione sarmatese. Quando di anni ne aveva solo quattro, lo affascinavano i dinosauri e aveva chiaro come avrebbe voluto il suo futuro. La strada è stata lunga e in Italia – in generale - lo è più che in altri Paesi: liceo scientifico a Castelsangiovanni, studi di paleobiologia a Parma, un dottorato di ricerca a Firenze. Oggi è collaboratore del museo di Storia Naturale di Milano e a questa attività affianca quella di supervisore per artisti nella realizzazione di illustrazioni, sculture e allestimenti di mostre in musei, parchi o Università. È il curatore della mostra semipermanente “Parco Dinosauri in Carne e Ossa”, a San Lazzaro di Savena, alle porte della città di Bologna che registra 25.000 i visitatori annui, scolaresche comprese. Non solo. Ha inaugurato venerdì scorso, all’Università di Pavia, la mostra “Oceani perduti. Giganti marini al tempo dei dinosauri”, al museo Kosmos, mostra aperta al pubblico fino a giugno 2026.

«No affatto. Il gruppo di dinosauri mega Raptor cui appartiene era già noto, ma la ricerca in paleontologia, scienza che studia i fossili, è in costante aggiornamento. Si consideri che gli uccelli attuali contano circa 10.000 specie mentre ne conosciamo (solo) un migliaio dei dinosauri, loro antenati. Risulta intuitivo capire che ci resta ancora molto da scoprire ».

« Il mega Raptor scoperto, classificato come ‘Joaquinraptor casa-li’ , era un predatore grande e grosso, dotato di artigli importanti, vissuto a fine cretaceo, 67 milioni di anni fa. In genere il paleontologo trova solo le ossa degli animali passati, questo reperto, con un evidente (e rara) traccia di predazione, racconta molto della biologia del dinosauro, elemento sempre complicato da ricavare ».

«Sì, certo».

« I mega Raptor sono stati trovati in Sud America, comunque nell’emisfero meridionale, i tirannosauri invece vivevano a nord. La risposta alla sua domanda forse la si trova nei robusti arti superiori, quelli che nel tirannosauro sono invece noti come “braccine corte”. Entrambi erano all’apice della catena alimentare, ognuno per il suo ambiente».

« La risposta ancora oggi non è semplice o definita. Sappiamo che i dinosauri avevano un metabolismo più avanzato dei rettili (animali a sangue freddo). Lo deduciamo dalla postura bipede o sollevata da terra, dal ritmo di crescita dei piccoli più rapido dei rettili e soprattutto dalla diffusione geografica. I dinosauri vivevano anche verso i poli, al freddo, cosa che per i rettili è impensabile, mentre per gli uccelli è reale ».

« Assolutamente sì».

« In tutti e sei i continenti. Lo studio dei dinosauri nei decenni è cambiato molto. Dalla scoperta di esemplari, quindi di specie, si tenta oggi di fare ricostruzioni di paleoecologia».

«Quasi. È in programma un’ultima spedizione, forse a dicembre. Se non troveremo quel che ci manca (vertebre e arti), la considereremo comunque ricerca conclusa».